Por: Ulysses Maldonado
La propuesta de reforma al Universal Credit, incluiria recorte del 30 % en los pagos y prohibición de gastar el dinero de la asistencia pública en alcohol, cigarrillos y juegos de azar, según los nuevos planes del Partido Conservador.
Según las iniciativas de los “tories”, los beneficiarios que lleven más de seis meses en situación de desempleo verían reducido en un 30 % su subsidio de Universal Credit si no han realizado previamente suficientes aportaciones al sistema, a pesar de estar capacitados para trabajar.
Esta cuantía reducida se abonaría en una tarjeta denominada «Back to Work» -Regreso al trabajo-, la cual no permitiría retirar efectivo ni realizar gastos en determinados artículos.
Los conservadores afirmaron que las propuestas buscan incentivar la reincorporación al mercado laboral y recortar el elevado gasto en prestaciones sociales, pero el Partido Laborista calificó el plan como «inviable».
Un portavoz del partido laborista declaró: «Los conservadores tuvieron 14 años para arreglar nuestro sistema de bienestar, pero fracasaron rotundamente a la hora de llevar a cabo reformas significativas.
Ahora proponen un nuevo sistema de tarjetas inviable, que no hace nada para abordar la situación de las personas a las que su sistema dejó fuera del mercado laboral y prácticamente descartadas.
La idea con esta posible nueva medida de restricción de las ayudas sociales propuesta por los conservadores supondría un recorte del Universal Credit para algunos beneficiarios, además de la sustitución del dinero en efectivo por tarjetas precargadas.
Quiénes podrían perder el Universal Credit y cómo funciona la prohibición de alcohol, tabaco y apuestas?
Según los planes de los conservadores, se recortarían los pagos del Universal Credit a quienes no hayan contribuido lo suficiente al sistema de bienestar social a través de los impuestos.
La cuantía básica de Universal Credit es actualmente de 424,90 libras esterlinas al mes para personas solteras mayores de 25 años. Es posible recibir una cantidad superior si se solicitan componentes adicionales; por ejemplo, en caso de tener hijos, responsabilidades de cuidado de terceros o una discapacidad.
La cuantía básica también puede ser menor si la persona tiene empleo y sus ingresos superan el límite de ingresos exentos conocido como work allowance.
Quien solicite Universal Credit estando en situación de desempleo percibiría la prestación completa durante seis meses. Sin embargo, transcurrido ese plazo, la cuantía se reduciría un 30 % si la persona no ha realizado suficientes contribuciones al sistema de protección social.
Esto se conocería como la llamada «tarifa de subsistencia» del Universal Credit. Según el plan conservador, por cada dos años que un solicitante del Universal Credit haya trabajado, obtendrá un año adicional percibiendo la cuantía completa de la prestación.
Los conservadores dieron un par de ejemplos de cómo funcionaría esto en la práctica.
Señalan que una persona de 58 años que haya trabajado desde que dejó los estudios a los 18 conservaría la prestación completa hasta alcanzar la edad de jubilación estatal.
En cambio, una persona de 30 años que solo hubiera trabajado un año desde que cumplió los 18 pasaría a percibir la tarifa reducida al cabo de seis meses.
Se podría prohibir a algunas beneficiarios del sistema gastar sus prestaciones sociales en alcohol, cigarrillos y juegos de azar. Las propuestas fueron anunciadas recientemente por la líder del partido conservador, Kemi Badenoch.
En entrevista para los medios británicos la lider de los conservadores declaro que: «Ayudar a las personas a acceder a un empleo no es un castigo. La mejor forma de bienestar es un trabajo bien remunerado. Por ello, seremos firmes con quienes se aprovechan del sistema, ya que el sistema actual es injusto para los trabajadores, los contribuyentes y quienes realmente necesitan apoyo».
La Señora Badenoch afirmó que el sistema actual —en el que alguien que puede trabajar decide no hacerlo y percibe más ayudas que una persona con empleo— es «injusto».
La mejor forma de bienestar social es un trabajo bien remunerado. Por ello, seremos firmes con quienes se aprovechan del sistema, ya que el modelo actual es injusto para los trabajadores, los contribuyentes y quienes realmente necesitan apoyo, declaró.
«Las ayudas sociales deben constituir una red de seguridad para quienes verdaderamente las necesitan, no una elección de estilo de vida para aquellos que no tienen interés en trabajar».
Sin embargo, Helen Barnard, directora de políticas e investigación de la organización benéfica Trussell —dedicada a combatir la pobreza—, calificó las propuestas de «profundamente desacertadas».
«El sistema de Universal Credit ya resulta claramente insuficiente para cubrir necesidades básicas como la alimentación y la calefacción, lo que obliga a personas de todo el Reino Unido a recurrir a buscar apoyo en los bancos de alimentos», señaló.
«Observamos cómo la grave precariedad que sufren tantas personas deteriora su salud y socava su capacidad para encontrar y conservar un empleo».
La medida entraria en vigor desde el 1 de Enero de 2027 si es aprobada por el parlamento.
¿Realmente se abonarían las ayudas mediante una tarjeta?
Sí, para las personas que pasen a la tarifa más baja propuesta.
El dinero se cargaría en una tarjeta prepago que podría utilizarse para comprar alimentos y artículos de primera necesidad, así como para pagar facturas.
Sin embargo, la tarjeta impediría gastos en alcohol y tabaco, transacciones relacionadas con juegos y apuestas y retiros de dinero en efectivo.
¿Quiénes estarían exentos?
El Partido Conservador afirma que no se verían afectadas las personas con discapacidad, aquellas que no trabajan por enfermedad, ni quienes perciben el Universal Credit (subsidio universal) mientras tienen empleo.
El Universal Credit no es simplemente un subsidio de desempleo. Según la normativa actual, también pueden solicitarlo personas que trabajan o que no pueden hacerlo debido a problemas de salud.
Los beneficiarios ya pueden sufrir reducciones en los pagos mediante sanciones si incumplen los requisitos laborales acordados sin una causa justificada, pero esto es distinto a la tarjeta de gasto restringido que se propone.
¿A cuántas personas podría afectar?
Los conservadores estiman que unas 350.000 personas pasarían a percibir la prestación reducida y señalan que las reformas podrían suponer un ahorro de 538 millones de libras esterlinas al año.
Se trata de estimaciones del partido, no de ahorros confirmados derivados de una política ya en vigor.
¿Se está aplicando actualmente?
No se esta aplicando. Se trata de una propuesta del Partido Conservador. No de las normas vigentes del Universal Credit.
Tambien los Conservadores ya se han comprometido a eliminar el “Personal Independence Payment” -la principal prestación por discapacidad en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte- para los casos de problemas de salud mental de «bajo nivel», con el fin de reducir la factura de las ayudas sociales.
El partido conservador también pretende endurecer los requisitos para solicitar las prestaciones por enfermedad, medida que, según afirma, obligaría a más personas a buscar empleo.
El gasto en prestaciones sociales se ha disparado en los últimos años y se prevé que alcance los 408.600 millones de libras esterlinas en el ejercicio 2030-2031, según datos del Departamento de Trabajo y Pensiones.
Por su parte, el actual primer ministro laborista, Andy Burnham, ha insistido en que reducirá el gasto en ayudas sociales —por ejemplo, abordando la situación de los jóvenes que no estudian, trabajan ni reciben formación—, pero sin recurrir a «recortes drásticos».
Por ahora las normas y requisitos del Universal credit siguen en vigencia. Esta reforma es solo una propuesta del partido conservador que debe pasar por los debates reglamentarios en el Parlamento.
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